烟幕最终还是散去了，跟随烟雾一同消失的，还有叛军的身影。
骑士堡内，惊魂未定的联省士兵依然死死攥着武器，大气都不敢出一声地守在射击阵位，窥视着垛口之外的世界。
他们使出吃奶的力气瞪大眼睛，仿佛这样做，就能看穿帕拉图的夜。
然而一切都是徒劳，堡垒四周的黑暗深不见底、不可逾越。
无暇喘息，叛军退却之后，骑士堡的指挥官戴利布兰德第一时间着手统计伤亡、清点弹药。
自诩为生活在两山狭地中心的联省人，每每提到帕拉图人时，总是以轻蔑的语气吐出一个词――边民。
而就在刚才，骑士堡内的联省军人，实打实领教了一番边民的凶悍。
四米跨度的堑壕，对于帕拉图人来说还是不够宽，竟然被叛军架上长梯，直接冲了过来。
若不是梯子承重能力有限，怕不是叛军骑兵都要跟着杀进骑士堡。
戴利布兰德很庆幸：大多数叛军抬的不是梯子，而是某种原木墩似的物体；
绝大部分叛军也没有投入白刃战，而是依托着原木段构筑的掩体，向骑士堡持续展开射击。
叛军的登城行为，不像是提前制定好的战术，更像是个别士兵的英勇之举。
而在侧面堡墙上的大炮开始怒吼之后，隔着堑壕开火的叛军士兵也迅速撤退，消失在夜幕之下。
最终，戴利布兰德上尉的部队凭借人数优势，围杀了冲入堡内的少量叛军，将长梯推下堑壕，暂时守住了骑士堡。
尽管如此，堡垒内仍是一片哀嚎。
轻伤员大呼小叫，重伤员满地打滚，从没见过这么多血的新兵神情恍惚、手足无措。
和部下们一样，戴利布兰德也是第一次经历实战。随着紧绷的精神松懈下来，他同样感到一阵后怕。
但是布兰德上尉自幼所经受的训练与教导，终究还是起到了作用。
戴利布兰德迅速进入状况，一面组织伤员后送，一面再次向指挥部派出传令兵。
不过这一次不是求援，而是说明情况。
重新找回思考的能力之后，布兰德上尉也隐约感觉到，敌人对于骑士堡的突袭非常像是一次佯攻。
因为叛军既没有投入足够的兵力，态度也很不坚决，而且承受伤亡的意愿很低，三角堡上的大炮刚刚转过身来，叛军就立即选择撤退，不给守军的炮火发挥威力的机会。
想到此处，戴利布兰德上尉十分后悔。
方才，因为叛军冲锋时的动静太骇人，他一着急，就下令把发射架上的三发照明火箭都打出去。
而骑士堡一共就只有三枚照明火箭，且像照明火箭这类昂贵的炼金制品，从来都是论个配发，用掉一个才能再领一个。
所以布兰德上尉手里现在一枚可用的照明火箭都没有了。
假如叛军今晚不是佯攻，那么戴利布兰德需要找出其他的照明手段，以应付叛军的下一轮攻势。
假如叛军今晚真是佯攻，那么布兰德上尉将面临更严峻的考验――他将不得不提交报告，解释为什么一口气用掉了三枚宝贵的照明火箭。
权衡再三，戴利布兰德决定冒一次险。
他下令放下对着烬流江那一侧堡墙的吊桥，点了一帐可靠胆大的士兵，背上斧头、灯油和火种，悄悄从叛军进攻方向的背面潜出了骑士堡。
……
受限于工期，骑士堡的
规模并不大，一个百人队驻进来都有点挤。
外观上，它大致呈正方形，主体结构的四个边角上各有一座棱堡，并且在西、南两个方向上分别加修了一座三角堡。
至于北面和东面，这两侧墙体对着烬流江和诸王堡，因此没有在三角堡上浪费时间。
水和土的交界处，最容易被攻破――联省人对此再清楚不过，所以就有了坐落在江岸上的骑士堡。
……
来到堑壕另一侧以后，戴利布兰德没有急着点灯，而是沿着死人道，小心翼翼地摸向西南，也就是叛军发起攻击的方位。
刚转过西北方向的拐角，没走几步，布兰德的靴子就碰到了一个软中带硬的东西。
借着微弱的星光定睛观瞧，戴利布兰德赫然发现，自己脚下竟是一具无头尸体。
尸体身上穿的明显不是士兵的衣服，布兰德由此将对方的身份猜得八九不离十。
戴利布兰德摘下头盔，凝视着死状凄凉的预校同窗，久久无言。
小心，他重新戴上头盔，向身后传话，不要踩到马洛准尉。
身后传来一阵细细簌簌的声音，士兵们咬着耳朵把命令传了下去。
但是隐蔽路实在太窄了，只能容一人通行，两个人交错都得侧着走，不可能不踩到克里斯马洛的遗体。
该死的死人道，就应该再加宽半米，戴利布兰德恨恨地想，还有这斜堤，能让骑兵直接冲上来？蒙泰库科利中校是怎么设计的？
见上尉进退两难，跟在布兰德身后的军士小声建议：长官，要不然……先把准尉放进堑壕里？天亮以后再收殓。
布兰德心一横，干脆直起身，向着主堡高喊：隆德莱军士！放下吊桥！
堡墙后方一阵骚动，射击口里，有人战战兢兢探出半个头来。
看什么？戴利布兰德怒喝，点起火盆！放下吊桥！
骑士堡终于被火光点亮，之前为了避免替敌军的枪炮指示目标，堡垒内部只有最低限度的照明。
过了一会，一座简陋的吊桥摇摇晃晃从堡墙上降了下来。
布兰德命人将克里斯马洛的遗体抬回骑士堡，点上火盆之后，堑壕里的另一具尸体也显露出来。
于是布兰德又命人下到堑壕里，把火枪手的尸体和克里斯马洛的头颅也捡回去。
既然已经暴露行踪，戴利布兰德也懒得再躲躲藏藏，他干脆打起火把，光明正大地行动。
布兰德先是爬出死人道，来到斜堤上。
走到近处他才发现，原来叛军抬到堑壕前充当的原木桩，根本就不是木头，而是成捆成捆的麦秸。
想来，叛军在进攻前释放的烟雾也是用湿麦秸搞出来的来。
布兰德不禁松了一口气――至少不是炼金烟雾。
他刚才还好奇，叛军究竟从哪里搞来这么多原木？难道都是从后方运上来的？那耗费也未免太高了。
要知道，科尼利斯本部长可是把方圆几十里内的树林拉网式地毁了一遍。
甚至到后来，联省人都懒得直接砍树，而是先放火烧，等火灭了，再把没烧干净的过火木伐走，还省了削树枝的时间。
麦秸这种易于获取的可燃物，科尼利斯本部长也派人应烧尽烧。