第五十一章 另一番天地
开春以后, 沿途小花次第绽放，哪怕辰州不如越州秀美，也足以赏心悦目。
马车缓缓前行, 赶车的是两位素衣姑娘。从宋州至辰州舞阳城, 几乎是从大燕之北走至大燕南方，零零碎碎的也走了两个多月。先前已经飞鸽传书知会了霍苏年与曲知澜, 所以两人一早便来郊外等候，就怕换回女装的花九被太守那边的人认出来, 徒增不必要的麻烦。
当看见两位素衣姑娘, 霍苏年只道自己是多虑了。许久未见，这位堂姐虽然穿得朴素了许多, 可面色比先前红润了太多, 甚至整个人都丰腴了不少。
马车停下, 玳瑁与几只狗子伸出脑袋往外瞧了瞧。珍珠与花好月圆从未见过霍苏年与曲知澜，是以警惕地呜咽了两声。
花九回头温声道：“都是家人, 乖。”
狗子们听懂了主人的话, 目光都变得和顺了起来。
霍桐儿当先跳下马车, 笑道：“苏年, 知澜，许久不见。”
“堂姐。”
霍苏年与曲知澜不约而同地唤了一声，瞧见花九只是与霍桐儿并肩而立, 没有一起入城的意思，两人不禁向她们投来狐疑的目光。
霍桐儿柔声道：“今日，我们就不进城了。”一来，是担心被相熟的人认出花九, 二来，是不想在辰州多做耽搁, 免得赶不及大陵那边的秋闱。
霍苏年神情微暗：“不回家么？”
“我已打定主意，与慕言去大陵安家。”霍桐儿侧脸深望了一眼花九，眸底是浓浓的深情，“此次是专程来跟你们道别的。”
霍苏年张了张口，她不放心堂姐一个人去那么远的地方。曲知澜先开口道：“堂姐可以在舞阳城稍待几日，等我与苏年给堂姐准备准备。”
霍桐儿上前握住曲知澜的手：“你们经营不易，不用破费了。”说着，她压低了声音，“我先去那边试试手，倘若做得有起色了，你与苏年都过来。她一辈子乔装，免不得战战兢兢，兴许，有一日我们可以在大陵堂堂正正的用女儿身立身处世。”
曲知澜心疼地看看霍苏年，如若可以，她也希望霍苏年可以不必背负这么多。
霍苏年心间微酸，堂姐的话，她不是没有想过，而是她实在是不敢贸然行动。她与天子燕玉枫毕竟是旧识，她若举家迁往大陵，还带着霍家的所有产业变卖的金银，万一天子有别的想法，她们可就是自寻死路了。
“别怕，我们一步一步走。”花九这会儿还多了一个念想，如若她能再入仕途，兴许可以想个法子，让霍苏年名正言顺地带着全家来大陵。
霍桐儿知道花九是什么意思，话中有话的道：“这下，可必须要争气了。”
“自当争气！”花九朗声大笑。
霍苏年与曲知澜不解其中深意，只道这两人是真的与当初不一样了。看着两人脸上洒脱的笑意，两人说不羡慕，都是假话。
“天色也不早了。”霍桐儿看了一眼天色。
霍苏年哽咽道：“堂姐，保重。”
“你跟知澜也保重。”霍桐儿说这话的时候，再也没有半分旁的念想，现下她是真真正正的放下了。眼前的这两人，只是她这辈子最挂念的亲人，除此之外，再无其他。
“保重。”花九拱手行礼。
霍苏年与曲知澜还了礼后，目送两人坐上马车，调转马车，渐行渐远。
忽觉手心一阵温热，原是曲知澜握住了她的手，霍苏年哑声道：“我没事。”
“只准一次。”曲知澜没有戳破她，故意不看她红润的眼眶，“我家苏年笑起来的时候最俊。”
霍苏年伸臂将她拥入怀中，柔声道：“知澜，她们有她们的另一番天地，你我也当有才是。”
曲知澜搂紧她的腰杆：“你做什么，我都依你，只有一件，你得依我。”
“你说。”
“给我好好的！”
曲知澜抬眼看她，眼底隐有泪花：“从拜堂那日我便想好了，要跟你好好过一辈子，所以，你得给我好好的！”
霍苏年凑上前去，轻轻摩挲她的鼻尖：“好，娘子大人。”
相视一笑。
随着岁月流逝，她们失去的是青春，可陈酿的是日复一日积累的深情。若说最初的悸动是因为心动，那么现下两人的感情便如酒坊中最醇烈的女儿红，足以让她们醉一世，幸福一世。
只要好好活着，必有家人重聚之时，那时候，也当是她们所有人的另一番天地。
比如，花九与母亲花楚，比如，苏年与堂姐桐儿。
霍桐儿向来是想好了、就做到底的性子，她将之前存在钱庄的银子都取了出来，除却这一路的开销外，手头还剩下两百两。最开始的铺面不宜太大，应当先摸摸大陵人的口味，然后再因地制宜地调整方案，继续发展酒楼。所以，霍桐儿准备入市的银两只有五十两，安家费用也当用五十两，剩下的一百两得省着点用，毕竟从大燕到大陵，还有不少花销。
入夜后，霍桐儿就着车檐下的灯火，将手头的银两最后盘算了一回，刚合上账本，花九便向她递来了一个钱袋子。
霍桐儿愕然看她，这一路上两人鲜少分开，这一包银子也不知花九是从何处变出来的。
“没有偷，也没有抢。”花九把钱袋子打开，里面足足是白银一百两，“先前在梧州的时候，我们不是在海边住了一晚么？”
“嗯。”
“半夜我睡不着，便悄悄起来走了走，正好捡到一个大海蚌，撬开之后，发现里面有两颗大珍珠。”
花九说得煞有介事，霍桐儿却听出了玄机：“正好？”
“就知道瞒不过你。”花九坐到她的身边，肩膀靠着她的肩膀，“我一个人行走江湖的日子不短，才开始到大燕的时候，就指着这些珍珠卖钱养活。”花九一边说，一边把霍桐儿的手牵在手心，温柔合握，“这一路上，你总是精打细算，我瞧你眉心一蹙，就心疼得紧。所以，那晚便下了海，摸了好几个大海蚌上来，撬得两颗大珍珠，后来在市集上悄悄卖了。”
“两颗大珍珠就卖了一百两？”霍桐儿挑了挑眉。
花九知道瞒不过，只得承认：“一共卖了三百两，剩下的两百两，我有大用，现在不能告诉你。”
霍桐儿好奇极了：“大用？”
“到了能说的时候，我一定告诉你！这可是惊喜！”花九可不能说，说出来便没有惊喜了。
霍桐儿看她着急的样子，她认真逼问，还是能问出答案来，但是如此一来，花九所谓的“大用”一旦提前暴露，只怕会折了花九的心思。
“好吧，看在你乖乖交代的份上，暂时放你一马。”
“多谢妙娘！”
这件事可以暂时放过，可另外的事是万万不行。霍桐儿认真道：“入夜之后，你贸然下海很凶险，以后不准这样了。”
“可是……”
“没有可是！”
霍桐儿必须说清楚：“我们尚未到山穷水尽的时候，有余钱就存一存，没有余钱，我们就省着用。反正我们这一路靠山吃山靠水吃水，除了衣裳需要添置外，其实也花不了多少。”
“妙娘。”花九看着她的素衣，语气里多了一丝歉疚，“我只想你过得更好些。”
“谁说锦衣玉食就是更好？”霍桐儿懂她的心思，“有慕言在，已经是最好。”
花九忍不住笑出声来：“你可以更贪心一点点的。”
“你是说，状元夫人那种贪心？”霍桐儿打趣反问。
花九正色道：“嗯！”
霍桐儿故作沉思：“哦。”
花九拍了拍胸：“我一定可以！”
“嗯，我家慕言一定可以。”霍桐儿刮了一下她的鼻尖，“所以，今晚要温书么？”说着，便掀起车帘，随手抽了一本书出来，准备陪花九一起看。
花九摇头道：“我自己看便好，妙娘你先休息。”
“我想陪着你。”
“那……只看半个时辰。”
霍桐儿把书放在花九掌心：“都依你。”
花九翻开书册，本已正心，想着好好看上半个时辰，哪知那第一页才映入眼帘，她的双颊便蓦地烧了起来，支支吾吾地道：“我、我记得没有买这种书。”
霍桐儿这才发现，那本书根本就不是科举用的圣贤书，而是她在街边小贩那里买的话本。这书装帧得跟圣贤书相似，名字也起得极为正经，叫《同心记》。可第一话便是洞房花烛，情诗缠绵，甚至配得小图也朦朦胧胧，让人看得浮想联翩。
虽不是那种话本，却也近似那种话本。
“这卖书的怎能在圣贤书里惨杂这种羞人的话本！”霍桐儿连忙把书从花九手中抽走，含羞背过身去。有时候那小呆子太过规矩，总不能大多都是她先撩拨她，所以才想着混本话本在圣贤书里，好让小呆子偶尔主动一回。
这种话，让她如何解释？
其实，有时候也不必霍桐儿刻意撩拨，花九只要瞧见霍桐儿含羞的模样，就会觉得烧得慌。只是，她也担心，如若自己不知克制，岂不是会显得孟浪，到时候妙娘觉得她急色，恼了她、厌了她，那该如何是好？
“那、那我把书拿去扔了。”花九捏住了书的一角，却发现根本抽不出来。
霍桐儿咬了咬下唇，小声嗔道：“小呆子！”
“那……那我……”
“还、还愣着？”
花九心跳狂乱，哪里顶得住这样娇羞的妙娘，哑涩开口：“就亲亲，好不好？”
喵！
玳瑁带头先跳下马车，似是发现了野鼠，绕着马车跑了几圈后，跃上了马车车蓬，卷着尾巴呼呼大睡了。
至于珍珠与花好月圆，它们早已习惯守着马车值夜，白日在马车上补觉。所以今晚的车厢里到底是亲了几口，除了那两个羞涩的姑娘，谁也不知道。
小日子应当慢慢过，偶尔停下来看看沿途的风景，也是一番趣事。
第五十二章 人间何处不相逢
直至出海, 霍桐儿明白了那两百两的用途之一。
花九是个念旧的，枣红马陪着她们走了一程，她哪里舍得把它扔在大燕, 所以, 她用五十两包下了一艘船，一个不少地上了船。
船上还雇了五个船家, 这一路航行可少不得这些人。
这一来二去，包上食水, 整整一百两。
船只离开大燕码头时, 霍桐儿一言不发，只是远远地望着大燕渐行渐远的故土。花九以为她是恼了她, 胡乱花钱, 心虚地拿了一个果子凑近霍桐儿, 柔声哄道：“尝一个，可甜了。”
霍桐儿接过果子, 却不急着吃：“往后, 不许这样破费了。”
花九小声解释：“你我都是姑娘家, 跟那些商旅一起挤船舱, 实在是不便。”毕竟从大燕到大陵，即便是最快的商船，也要走二十余日, 寻常船只起码要一个多月。
霍桐儿认真道：“我知道，可这钱是你冒险入海得来的，我花得不踏实。”
“往后绝不如此了！”花九连忙保证。
霍桐儿眼底终是有了笑意，她的慕言一言九鼎, 得了这句保证，她终是有了一丝心安。长舒了一口气后, 她咬了一口果子，入口甘中带酸，甚是止渴：“这是什么果子？”
“海上人人都得吃的，不然呀，要坏牙烂舌。”花九温声回答，“晚些，我得让玳瑁它们也吃点，不然真怕它们捱不到大陵。”
霍桐儿莞尔：“有你照顾，它们不会有事的。”
花九轻柔地抚上霍桐儿的鬓角：“妙娘，今晚我想偷懒一夜。”
“嗯？”
“海上的星空，一眼万里，颇是壮丽，我想与妙娘好好过这一夜。”
霍桐儿猜到了一二：“所以，你准备了惊喜？”
“嗯！”花九点头。
霍桐儿岂能不准呢，当下欣然应允。
起初珍珠它们还觉得新奇，在船上四处奔跑，后来在船上待得久了，人没晕船，狗子与猫儿先晕了船，便吐得浑身乏力，一动不动地趴在角落里休息。
花九将准备好的药一一喂给它们后，便开始了今晚酒宴的准备。
这一路海上还算平静，晴空万里，没有什么惊涛骇浪。入夜之后，星河万里，波光粼粼。只须仰头，便是壮阔的星河扑面而来，衬得人渺小如沧海沉沙，微不足道。
花九把准备好的酒菜次第端上甲板，与霍桐儿面对盘膝而坐，亲手给霍桐儿斟了一杯酒，笑道：“妙娘，请。”
霍桐儿沉醉在眼前的壮丽之中，激动道：“我还是头一回瞧见如此广阔的天地。”
花九已经不稀奇了，当年她孤身一人自大魏而来，足足看了快半个月的海天一色：“是不是觉得你我忽然很渺小？”
“嗯。”
“若是活得像海中沙尘，那确实渺小。”
花九一边说，一边给自己斟了一杯：“如若活得像天上的星星，那便一点也不渺小。”说着，她的视线缓缓抬起，落在天上的星星上。
霍桐儿沿着她的视线望去，笑道：“确实，人活一世，当灿若星辰。”
花九刚想泯一口酒，可酒盏靠近，她便嗅到了一股特别的气味，当下眉心微蹙，放下了酒盏。
霍桐儿见她欲喝又止，忍不住问道：“怎的不喝？”
花九拿起酒壶，凑近嗅了嗅，给霍桐儿递了个眼色，语气变得有些奇怪：“可惜了，没有亲自挑酒，这酒啊，掺了水。”
霍桐儿微愕，她记得这些酒是她们在路上置办的，上船之前只买了食水，这挑酒一事，从何说起？很快的，她恍然，只怕花九是话中有话，酒里面掺的不是水，而是迷药一类的。
两人不约而同地用余光往船舱方向瞥了一眼，只见人影很快隐匿在黑暗深处。
雇船出海的大多数是贵人，若有家丁随从，这些船家定然不敢起什么歪念。奈何，她们只有两个人，还是两个姑娘家。想来，船上那五人是动了歪心思了，才想着在酒中下药，等她们都晕了，再劫财劫色。
女子行走江湖，真不是什么容易的事。
霍桐儿给花九递了个眼色，拿起酒盏碰了一下花九的酒盏：“如此美景，岂能不痛饮一杯？”
花九了然，含笑道：“应当，应当！”
两人作势饮酒，实则一滴未饮，只是演给窥伺她们的人瞧。待放下酒盏后，两人前后扶额，迷迷糊糊地嘟囔了两句，便“晕”倒在了甲板之上。
花九心中有气的，如此美景，竟是被这几个坏人给破坏了。霍桐儿也是有气的，这些人只敢挑她们这些姑娘家下手，实在是可恨。
也不知他们在船舱里面有没有设其他埋伏，最好的法子不是冲进去，而是等他们放松警惕走出来。不过是五个人，那便等都出来了，再一并收拾。
“爹！得手了！”青年激动地搓搓手，第一个跳出来。
“二弟，别过去！这药性似乎发作得快了点，再等会儿！”壮年拉住青年，“小心有诈。”
老头子才不怕两个小姑娘，笑道：“怕啥？从头到尾，就只是两个小丫头，刚好你们两个还没媳妇，一人一个，正好！”
“拿了钱就走吧。”
“爹，娘说的对。”
另外的老妇跟丫头小声劝慰，毕竟是两个如花似玉的小姑娘，自家的什么玩意，她们也是清楚的。
老头子才不管那么多：“又忘了谁是当家的么？”他亮了亮自己的拳头，狠狠盯着丫头，“你算是走运了，不然真得给你卖了，才有钱给你两个哥哥找媳妇。”
丫头听见这话，哪里还敢说话。
老妇急忙抱住丫头，害怕地躲到了一旁。
老头子看甲板上的两人一动不动，想来必定是十拿九稳，便对两个儿子道：“看中哪个，自己选。”
喵……
玳瑁虚弱地看着那两个男人靠近主人，急得艰难出声。
珍珠与花好月圆也挣扎着爬起来，想冲上前来保护主人，可是它们实在是吐得伤了，才走了两步，便踉跄扑倒在地，只能无力地汪了两声。
两个儿子激动地搓着手，刚刚凑近，两人的鼻梁同时捱了一拳，痛得两人捂着鼻梁惨呼一声，鲜血便从指缝里面流了出来。
“你们！”老头子大惊，没想到这两姑娘竟是有武功的。
老妇与丫头最先认错，当即跪地叩首：“贵人就饶他们一回吧。”
“饶了他们，再给他们一次机会，欺负其他无辜的姑娘么？”花九正色反问，觉察壮年想溜，一把提溜住他的领子，便将他扯倒在地，狠狠地一脚踏在了他的鼻梁之上。
鼻梁尽碎，他发出了一阵野猪一样的惨叫声。
看见兄长如此，青年赶紧拔腿就跑，哪知腿弯子突然一软，竟是被霍桐儿的筷子击中，当即跪倒在地上。他以为霍桐儿当是比花九温柔些，哪知另一只筷子瞬间穿透他的足底，将他钉在了甲板之上，痛的他跟着惨呼大叫起来。
血腥味浓烈地扑面而来。
老头子赶紧跪地求饶，一下比一下叩得响：“女侠饶命！饶命！”话音刚落，这老头子的脖子却被一道银光抹过，一命呜呼。
花九与霍桐儿惊然看向这第六人——此人白衣猎猎，约莫四十出头，腰上悬着一个酒葫芦，手中提着一柄青锋剑，缓缓转过身来。
柳眉如刀，双眸如炬，那逼人的英气扑面而来，让人不敢直视。
花九唇瓣翕动，眼底忽然多了泪花，哽咽唤出：“阿、阿娘！”
霍桐儿震惊无比，还没等她反应过来，那白衣女子已飞起一脚，将那老头子的尸首给踢下了海去。
看见此情此景，两个儿子更是哭得呼爹喊娘。
老妇想上前，青锋剑已拦在了她的面前。
“你都忘了？”
花楚的声音有几分独特的沙哑，似是一把的残忍的小刀，揭开了老妇那些不堪回想的过去。
老妇颤抖着别过脸去，哭泣着抱紧了女儿。她哪是自愿嫁给这个老头子的，还不是被爹爹卖给这个老船夫，没想到多年忍受，险些连自己的闺女都要重蹈覆辙。
“有其父必有其子，既然父亲是禽兽，儿子也是禽兽，人间留不得，就去阎王爷那边报道吧。”花楚说得轻巧，剑光一闪而过，竟是同时割破了两人的喉咙，一人送了一脚，将两人的尸首都踢下了海。
“死了夫君，你要发大财的。”花楚擦拭干净青锋剑后，将剑收回背上的剑鞘，便给老妇手心里塞了一锭金子，这可是她们这一辈子都赚不得的大钱。
老妇直接愣在了原处，女儿更是哭得六神无主。
“收拾干净这里，平安到了大陵再给你们一锭，那边可都是好日子。”花楚说完，对着两人眨了下左眼，再看向花九时，脸色铁青，只勾了勾小指。
花九像只听话的小狗儿，刚跑过来，准备张臂紧紧抱一抱母亲，却被花楚点中穴道，呆在了原处。
“好好说话！”
“阿娘，我是真的好想你！”
“得！得！得！少来这些！”
“阿娘……”
花九的眼泪簌簌地落，沙哑地道：“不要再走了，好不好？”
花楚神情微滞，她最受不得花九这般，看向霍桐儿：“小媳妇过来。”
“我？”霍桐儿又惊又喜。
“不是你是谁啊？”花楚往边上走了两步，让开空隙，“想办法给我哄好了，不哭了，再说。”
霍桐儿哪想到花楚竟是个这样的性子，忍笑走到花九身边，一边擦花九脸色的眼泪，一边道：“慕言，不哭了，不哭了啊。”
花九原本是不想哭的，可霍桐儿的声音太过温柔，她心头酸涩得厉害，听见这两句后，眼泪像是不受控制一样，哗啦啦地往下落。
这下是霍桐儿手足无措了：“慕言，别、别这样。”
“我不是难过，我是太高兴了，呜呜。”花九发誓，她真的不想哭的，但是终于看见了活生生的阿娘，她忍不住呀。
花楚扶额，她就怕看见这样的景象，若不是非现身不可，她决计不会出现在这“小哭包”的面前。
是的，肆意阁的人都道小九九像个小太阳，随时笑眯眯的，只有她知道这小丫头一旦哭起来，那眼泪啊，根本哄都哄不住。
头疼，是真的头疼。
第五十三章 一别江湖
那对妇人得了金子便有了下半生的依傍, 平日里少不得受那几个男人的气，本来痛失丈夫与儿子，也当哭一哭, 可她边收拾边思忖时, 竟觉多了几分解脱，到了大陵是个全新的开始, 似乎还有些不错。瞧见女儿依旧哭唧唧的模样，她反倒是宽慰起女儿来了。
半个时辰后, 霍桐儿终是把花九安慰好了。这也是第一次, 霍桐儿发现心上人原来是一只小哭包，原本就觉着慕言清秀动人, 经过这一夜, 更觉她多了几分可爱。
这边甲板也收拾干净了, 妇人重新把桌子收整好，也重新弄了壶酒来, 恭敬地请三人继续饮酒。
花楚斜眼看了看妇人, 笑问道：“看来是想通了。”
妇人急道：“多谢恩公。”
“那就安心开船, 说不定靠岸时候, 我心情大好，再给你们一锭金子。”花楚眯眼允诺。
妇人大喜，连连点头, 拉着女儿退回了舱去。
花楚转眸看向花九，话却是说给霍桐儿听的：“你也瞧见了，我养的闺女有时烦得很，现下后悔还来得及。”
花九大惊, 嘟囔道：“阿娘！”
霍桐儿笑道：“我只觉她可爱得紧，岂会后悔？”
花楚略惊, 细细打量眼前的小媳妇，不得不说，她养的小九九还真的走运，挑的这个媳妇真是一等一的好姑娘。
霍桐儿继续道：“这些日子找不到阿娘你，慕言一直挂着心，如今阿娘来了正好，到了大陵，我们一家人整整齐齐的过日子。”
花九趁机抓住花楚的衣角：“对！阿娘你不许到处跑了！”
“小九九，胆儿肥了呀，还管起老娘的事来了？”花楚挑眉，只一个眼神，就让花九骇然松了手指，规规矩矩地坐好。
霍桐儿只听花大娘说过花楚的那些传奇，却不像花九从小就见过花楚杀伐果断的模样，是以并不怕花楚：“慕言是真的很担心你。”
“我知道。”花楚淡声应话，刚想给自己斟酒，花九已抢先提了酒壶，给她斟满。花楚目光复杂，只看了花九一眼，便又将视线落在了霍桐儿身上：“你们在大燕寻了我一路，我若再不现身，你们不消停，我这耳根也烧得不消停，如何逍遥江湖？”
霍桐儿大惊，她竟然都知道。
花楚清了清嗓子：“先说明，我可没有一直跟着，你们两个做什么，我都没看见。”她不说还好，一说霍桐儿与花九都红了脸，竟是想到一起去了。
花九臊得厉害，可那些情不自禁的事，她如何解释呢？
霍桐儿也羞于启齿，只道这一路跟花九确实恣意了些。
花楚瞧这两个小丫头不好意思的模样，忍不住打趣道：“怎的，还不好意思了？”
花九轻咳，霍桐儿也轻咳，两人都不知该如何回答。
花楚大笑之后，拍了拍花九的肩头：“终是长大了，也该有你自己的人生了，别总想着我。”
花九认真道：“你是我的阿娘，我想你也是人之常情啊。”
“我若说，我不是呢？”花楚这话说得淡然，花九的神情微变，眸光迅速黯淡了下去。
霍桐儿悄然握住花九的手，紧了紧。
花九颤声问道：“阿娘你这是什么意思？”
花楚举杯饮了一口，目光悠远地望了一眼天上的月亮，最后落在了花九脸上：“年少时，我有过一个心上人，可惜，相见恨晚，她那时候已经有了你。分别数月后，我故地重游，却见她一门三十七口人，除了你，无一生还。”
花九震惊当地，翕动的唇半晌说不出一个字来。
花楚的语气淡淡的，仿佛那些事不过是江湖传闻，与她毫无关系：“我只是一时心软，便将你带回了肆意阁，想着应当给你找个爹爹，便在路上再抓了一个御兽师回来。只是没想到，这御兽师啊在肆意阁待久了，胆子也肥了，胆敢觊觎我，那我也只有给他一个教训，只是出手不知轻重，一不小心，他就死了。”
“我……我爹娘到底是谁？”花九一瞬不瞬地看着花楚，喉头仿佛压了千斤的铅块，又沉又疼。
花楚倒也不瞒她，徐徐道：“闻浪山庄少庄主与少庄主夫人。”
闻浪山庄是大魏江湖上出了名的邪魔外道，祖上是通过挖掘古墓发家，是以满门精通分金定穴之术。传闻，闻浪山庄收藏了不少古墓上等珍品，所以不少江湖人都眼馋那些宝贝，若不是庄中机关精巧，早就被那些贪财之人破庄抢走了。
“我心悦她的时候，她已经是少庄主夫人了。”花楚倒不隐瞒，她喜欢那个女人，只因为那个女人妩媚得惊心动魄，世间少有，只一眼，便让十八岁的她为了她叛出百剑山庄。
名门正派，最重声名。
她只要不是百剑山庄的五小姐，便可以随心所欲，想爱谁便爱谁，想做什么就做什么，不必遵循什么正道规矩，也不必担心什么正邪不两立。
“谁杀的他们？”花九短暂的沉默之后，哽咽问道。
花楚给自己斟了一壶酒，嘴角微扬，笑意却冷得似寒霜：“我创立肆意阁后，广招天下死士，只一年便找到那伙武功不俗、道貌岸然的江湖前辈。”她仰头便饮，就像是那一年，她领着死士屠杀那群人后，痛饮的那壶酒，“最后，血债血偿，天经地义。”
上一代人的仇，就该终止在上一代人手里。
花楚淡笑着，给花九斟了一杯：“仇，我帮你报了，你，我也养大了。你若想还恩，你就敬我一杯，你我便两清了。”
养育之恩，岂是一杯酒就能两清的？
花九低头看着那杯酒，久久不能言。
花楚就知道她是这种性子，不过她向来随心所欲惯了，敬不敬是花九的事，反正她从头到尾都没想过花九要报答她什么。因为，她养她，只为了弥补自己的缺憾——花九的阿娘，是她这辈子最大的遗憾。
花九万幸生得更像少庄主，否则，这十几年来，花楚总对着这相似的面孔，指不定要生出什么不该有的情念来。
花楚见她一动不动，索性自己举杯轻轻地撞了一下花九的杯盏：“我当两清了。”她正待饮下，花九却抢先按住了她的手。
花九摇头道：“即使如此，你也是我的阿娘！”她眼眶发红，泪光闪烁，这一瞬，即便她只有三分像当年的她，也足以让花楚动容。
“我们已经是一家人了！哪怕你不是我的生母，可是……是你亲手把我养大，我也当好好孝敬你！”花九热烈地说着，眼泪很快便涌了出来。
花楚别过脸去，用余光给霍桐儿递了个眼色，仿佛在说“快哄”。
霍桐儿扶住花九的身子，小声劝道：“慕言，冷静。”
“妙娘，你也是赞同我的，对不对？”花九紧紧盯着霍桐儿的眼睛，乞求她的认同。
霍桐儿自然认同她，生恩是娘亲，养恩同样也是娘亲，只是霍桐儿多想了一层——既是心上人的女儿，自然有几分相像，慕言年岁渐长，只怕神韵之间会有当年她娘的影子，对花楚而言，只是“折磨”罢了。
爱而不得，世间最难过的事莫过于此。
“大娘常说，阿娘是个潇洒的人，既然今日都说明白了。”霍桐儿略微一顿，温柔地给花九擦了擦眼角的眼泪，“阿娘喜欢逍遥江湖，我们若是强留她在我们身边，对她也是一种桎梏不是？”
花九张了张口，竟是无话反驳。
花楚给霍桐儿投来一个赞许的眼神，顺着霍桐儿的话道：“小九九，你瞧瞧你媳妇，多懂事。”
花九只是舍不得，她再次揪住花楚的衣角，她知道一旦分别，只怕这辈子再也见不到阿娘了：“那、那阿娘以后会来大陵看我们么？”
花楚蹙眉，她的性子一旦放手，自然是绝不回头的。经年相处，即便没有那些不该有的情愫，可母女情深总是不假的，否则她也不会不放心花九，悄悄地跑来大燕跟了一程。自由惯的人，一旦有了羁绊，说不害怕，那都是假话。
花九希望听到阿娘的承诺，她知道阿娘一言九鼎，一旦答应了，决不食言。
“阿娘！你会的，是不是？”
花楚这辈子很少哭，奈何遇上小九九，她心软的地方是越来越多，长叹一声后，敷衍一样的答了句：“嗯，等我办完事，我来看你。”
花九追问：“什么事？我能帮上阿娘么？”
这事起于一桩意外，花楚也不想招惹大魏皇族，偏生就惹上了一个小郡主，所以大魏肯定是不能待了。肆意阁反正有花大娘看着，也不会有事，她倒也乐得清闲，大燕走走，大陵逛逛，甚至还去了一趟大车王庭，欣赏了一番大漠风光。
这事啊，是越帮越忙，也说不清楚。
花楚摆手道：“我自会处置，反正你跟小媳妇在大陵好好过日子，别再四处找我了。”说着，她话锋一转，点了点花九，“你们两个行走江湖太嫩，乖乖的过日子，别让我忙着正事还得分心你们两个又着了谁的道！”
花九知道，今晚肯定是问不出来了，万幸这茫茫大海，阿娘肯定也跑不了，她还有好些日子详问阿娘，也不急在今日。
霍桐儿趁势圆场道：“好了，再不吃，菜可都凉透了。”
“嗯。”
“来来，我尝尝，小九九的手艺有没有退步？”
花楚是个上道的，很快就附和霍桐儿，开始美滋滋地吃起酒菜来。甲板之上，终于有了重逢的喜悦氛围，一家人吃吃笑笑，不再说那些江湖旧事，而是说说那些沿途遇上的趣事，仿佛一切回到了最初的美好时光。
唯一不同的是，哪怕喝醉了，花九也紧紧揪着花楚的衣角，一刻也舍不得放开。
花楚无奈地看了一眼醉语的花九，抬眼看向霍桐儿，涩声道：“她的眉眼长开以后，很像她。”
“所以，阿娘才非走不可。”霍桐儿点明了她懂的。
花楚安慰地笑笑：“有你陪她，我是真的安心。”
霍桐儿恳切地望着花楚，“别今晚就走，她会很难过的。”她知道，花楚能来这里，自然也能离开这里，船只后面有救生的小舟，以花楚的本事，一叶小舟也可以安然回到大燕。
花楚难得的语气里多了一丝不舍：“多留一日，便多一日伤心。”
霍桐儿轻叹。
花楚摸了摸花九的脑袋，就像小时候那样温柔：“帮我告诉她，她的阿娘虽是邪道，却是一等一的好人，她应当以她为荣。”
霍桐儿也揪住了她的衣角：“阿娘，若是江湖走倦了，大陵那个家，永远等着你回来。”
花楚只是笑了笑，轻轻地点了下头，便抽剑割破了自己的衣袖，站了起来。
“阿娘，保重。”
“好好照顾小九九，下回我来，要瞧见一个白白胖胖的！”花楚洒脱地将剑回鞘，拿出三锭金子交给了霍桐儿，两锭是那对母女的，这最后一锭，是她给霍桐儿的，“照理说，应当给你下聘的，但是我也不知你喜欢什么，你拿去，喜欢什么就买什么。”
霍桐儿含泪轻笑：“谢谢阿娘。”
“帮我好好哄哄她。”花楚摆手，一脸嫌弃，“哭起来，可麻烦了！”说完，她转身离开，足尖一踏船板，就飘絮一般掠向了船尾，稳稳地跳上了小舟。
霍桐儿本该去送送她，可身子一动，花九已揪住了她的衣袍，她讶异地看向膝上的花九——花九并没有睁眼，眼角还残着眼泪，只是紧紧地揪着她。
她也是懂阿娘的，既然留不住，那便不让阿娘难过。
霍桐儿心疼地覆上她的额头，安慰道：“阿娘说，她会回来的。”
“嗯……”花九翻身埋首在霍桐儿怀中，呜咽低泣，即便是舍不得，她也必须舍得。强留是让阿娘难受，倒不如成全阿娘，逍遥人间，有缘再会。
一别江湖，各自安好。她跟妙娘会守好那个家，等着阿娘哪天累了回来，一起岁月静好。
第五十四章 大陵
清晨, 海浪轻拍着船舷，不时有飞鸟掠过海面，划出一道银光, 转瞬即逝。
霍桐儿睁开眼时, 身边的花九已不见踪影。她连忙爬了起来，只来得及穿好衣裳, 便披散青丝走出舱来，寻觅花九。
“慕言！慕言！”
“何事？”
温润的声音一如既往, 仿佛昨夜不曾经历告别, 花九还是当初的花九。她蹲在珍珠身边，轻笑着拍了拍珍珠的脑袋, 缓缓站了起来, 看着霍桐儿微乱的青丝, 笑道：“妙娘这般急的找我，莫不是以为我跳海找阿娘去了？”
霍桐儿被她说中, 耳根微烫：“你没事便好。”
“我自然没事。”花九张臂, 让霍桐儿看个清楚, “我不是小孩子啦。”难过, 解决不了任何事，况且，阿娘活着这是天大的好事, 而且昨夜说好的，阿娘会来看她。既然还有再见，便不该囿于哀伤，闷闷过日子。这不是阿娘教她的, 也不是她的本性。
霍桐儿轻舒一口气，走上前来, 转了话题：“珍珠它们还在吐么？”
“吃了药，好些了。”花九说完，顺势握住了她的手，“饿了吧？我已经烧好早饭，走，进去吃。”
“你何时起来的？”霍桐儿记得，自己也只敢小憩片刻，就怕花九需要她的时候，她没能及时回应。
花九眼底满是笑意：“你刚睡着，我便起来了。”
“怎的不喊我？”
“昨晚累你一夜，心疼。”
花九说得直白，霍桐儿却颇是受用。谁能抗拒心上人的窝心话呢？霍桐儿垂首紧了紧花九的手：“要一直这样。”
花九认真回答：“嗯！不只这样，还要活得更好。”她往前一步，气息近在咫尺之间，“我们在大陵安家，快快活活地过完这辈子！”
霍桐儿抬眼看她，眸光明亮：“嗯！”
海风悠悠，海浪如雪。
两人相视一笑，手牵手地回了内舱，喊了那妇人与女儿来，一起用膳。
从大燕远渡重洋，直至大陵的西海港口，老天还算好心眼，日日晴好，未起什么大风大浪。两人下了船，重新装好马车，便将花楚留下的金子给了妇人。
是置办食水，回大燕重新过活，还是变卖了这艘船，在大陵官府入籍，另谋生路，都给她们自己选择。
至于这两人，将玳瑁与珍珠一家唤上马车后，一起牵起缰绳，赶着枣红马，先去了官府入籍。
“有意思。”
从码头到官府，约莫要走半个时辰，这一路所见，霍桐儿颇是惊喜——大陵不只有女君，码头上有女子工头，巷陌之间有女书生邀约踏青，入了城后，女商贾与女衙役极目可见，人人都神采飞扬，不见半分羞怯。
原以为市井男女同檐，会有男女之嫌，没想到茶楼酒坊，男男女女皆是落落大方，有侃侃而谈世间奇闻的，也有得意提笔大书诗文的。
同是“人”，本就该如此光明磊落，世人不以肮脏之念臆想他人，大陵远比霍桐儿想象的还要美好。
不由自主地，霍桐儿的血脉似乎升了温，心跳也激动了一拍。她喜欢这里，想在这里大展宏图，真正做一个“霍老板”。
她的眸光是如此明亮，浑然不觉身边的花九呆呆看了她许久。花九记得，在大燕舞阳城的时候，她也曾见过这样相似的眸光，只是从未有现下这般明亮与滚烫。
在她心中，妙娘就是一只久困笼中多时的金丝雀，如今回到了她恣意飞舞的天地。妙娘高兴，她也因为妙娘高兴。
一串热闹的炮竹声响起，热闹的喜乐便响了起来。
霍桐儿下意识勒马，好让岔路口的花轿先行。这不看还好，看了更是大惊，这一路吹吹打打的送亲队竟是送的两顶花轿，却不见新郎骑马走在前面。
“怎的不见新郎？”
“姑娘是外地来的吧？”
围观的大婶听见了她的嘀咕，提着篮子凑近道：“咱们女帝下了新诏令，大陵上下，只要两情相悦，不涉近亲，不违良心，便可成婚。婚约旦成，不可悔改。至于子嗣，可过继，可收养，官府盖印作数，不可弃养，亦不可残害。”
花九看看那两顶花轿，又看向大婶：“女子与女子也可？”
“怎的不可？咱们女帝都有皇后了呢！”大婶似乎已经见怪不怪。大陵从最初的女帝殷容开始，至今三朝，每一朝女帝都有新的诏令颁布。对百姓来说，只要衣食无忧，有才之人皆能得用，偶有女子相约成婚，也不是什么稀奇事。
花九看看霍桐儿，眸底多了一丝别样的憧憬。
大婶是个会看眼色的，赶紧把篮子递到两人面前：“我瞧二位多半也是相悦之人，不如买个同心结吧！别的我不敢说，就今日成婚那两姑娘，当年可是买我的同心结成的缘！庙里的月老，可没大娘我这里的同心结灵验，若是不信，可以去乡亲那边问一问！”
霍桐儿莞尔，从篮子里拿了一个同心结起来：“大娘说的话，我信。”
“好事成双，我也要一个。”花九也拿了一个同心结，“一共多少文钱？”
“二十二文！成双成对！”大婶有个好口才。
花九付了钱，大婶继续道：“二位若是觉得灵验，就跟姐妹们说说，大娘我这里的同心结，保证灵验！”
“呈大娘吉言！”花九笑出声来，等送亲队走远后，再次赶车前行。
霍桐儿忽然靠在了花九肩头：“慕言，我有个心愿。”
“我也有个心愿。”花九与她想到了一处，“但是，可不可以等等我。”
“还想考？”霍桐儿猜到她要她等什么：“其实，就算不是状元夫人，我也高兴的。”
花九说了心里话，“我若是官，妙娘往后开酒楼也多个官府的人照应，所以，从今往后我要更努力温书才是。”
霍桐儿挽住了她的手臂，笑道：“那……你温书，我算账。”
“等跟大娘会合，选好酒楼地址，我帮你布置。”
“你有你的战场，我也有我的战场。”
霍桐儿婉拒：“我可以。”已经很久很久，她没有像今日这样的胸有成竹，更没有像此时此刻那么期待自己一步一步走到“霍老板”那个称谓上。
花九微微侧头，轻轻地碰了一下她的脑袋：“我也可以。”
有些路，终究要自己一个人走。但是，何其有幸，有那么一个人默默陪同。
后来，两人在官府落了籍，有了大陵的户籍，然后去了海龙集与花大娘会合。再后来，两人一起挑了宅子，选了酒楼地址，准备在海龙集安家。
只是，大陵科考可不像大燕，不认他国的乡试成绩，想要参加秋闱，必须从乡试考起。于是，花九只得先报考乡试，以乡试第一的成绩通过。
同年，流星小说网在海龙集开业。
霍桐儿不愧是多年行商，颇有手段，短短半年，逍遥居便在海龙集一带小有名气起来。自然，美艳霍老板少不得招人倾慕。
说媒的也渐渐多了起来，对花九而言，能做的只有一件事，便是当着那些媒婆牵起霍桐儿的手，一字一句道：“她是我的妻。”
媒婆们无奈离开，花九还残着些许酸涩，叹息道：“妙娘，你说好的，等我。”这让她怎么放心上京赶考。
霍桐儿笑着看她，这醋，偶尔掺一点点，那可是妙不可言。
“我等你。”
“我一定快去快回！”
“平安第一。”
“嗯！”
看着两人这么打情骂俏的，花大娘把柜台上的玳瑁抱了起来，摸了摸玳瑁的脑袋：“胖了，又胖了，玳瑁呀，你成日吃那么多，可得动一动。”
花九不好意思地嘟囔道：“大娘，你说的是玳瑁么？”
“哦，还算知道我说的谁啊？”花大娘含笑打趣，斜眼瞥见霍桐儿忍笑不语，清了清嗓子道：“小九九你放心赶考，有老娘在呢，什么狂蜂浪蝶，来一只灭一只！”
霍桐儿忍俊不禁：“大娘，我又不是招蜂引蝶的……”
“你人又好看，又会赚钱，别说男人喜欢了，我瞧好几个路过赶考的女秀才也喜欢！”花大娘说的是实话，“小九九，好好考！别输了啊！”
花九拍了拍胸：“我哪能输！说好的，状元夫人！我一定给妙娘挣一个回来！”
“好好好，慕言一定高中。”霍桐儿赶紧附和。
话虽如此，可真到了花九骑马赴京那一日，霍桐儿又舍不得了。
城外的小花开了一路，霍桐儿便送了一路，叮嘱了一路。她从不觉自己是个唠叨的人，可临到分别时，她总觉得有讲不完的话。
“妙娘。”花九停下脚步，回头看了一眼已经只剩下轮廓的远城，“快回去吧，已经出城很远了，你一个人回去，我不放心。”话音刚落，霍桐儿便张臂抱住了她。
语气里多了一丝沙哑，霍桐儿最后叮嘱：“我在家里，等你回来。”不管高不高中，她只想要她早日归家。
“今年第一场雪落的时候，我便回来。”花九轻拍她的肩膀，“我听人说，京师平安城有种很妙的糕点，我想法子带来给你尝尝。”
霍桐儿松了双臂：“傻不傻，此地离京师有些距离，点心到这里肯定坏了。”
“我有法子！”花九笃定。
霍桐儿眼眶微红：“好，我等着吃。”这次是她话音刚落，便被花九一口吻上，将那些说不完的叮嘱，诉不完的依依不舍，全部碾碎在了唇瓣的辗转之间。
“我走了。”花九松了口，翻身上马。她不敢再多看她一眼，生怕再看一眼，她是真的不想去赶考了。
驾！
枣红马四蹄飞驰，很快便将两人之间的距离拉远。
霍桐儿往前追了三步，最后含泪微笑，无声挥了挥手。今年第一场雪，她期待着这场雪的到来，也期待着她的慕言穿着大红官服，走到她面前，说一句——
“娘子，我回来了。”